Med titeln på sitt nionde fullspäckade album varslar den sedan tio år återförenade skotska duon visserligen om halvkvävda sanningar, men i stället är Aidan Moffat och Malcolm Middleton mycket explicita och ordrika i sina vardagsbetraktelser och verbala attacker på osunda orättvisor och samhällsfenomen.
På samma sätt är deras sound större och fylligare än någonsin förr. Med egensinne, tillspetsning och drama manar de fram ett växande muller i Basic Physics, och i You You You, med det neurotiska påståendet att ”The government thinks I’m a terrorist”, låter det som en riktigt skruvad Simple Minds-arenapostpunk. Ännu hårdare och kraftfullare växer sig Dollar Park, och även om Mr. Splitfood börjar i en stilla akustisk folkmelodi bygger Arab Strap ut med gotiska stämningar i pukor och stråkar och ödesmättad pratsång.
”I’m no pro, but boys need love” konstaterar Moffat gripande om en pappas kamp mot samtidens skeva maskulinitet i balladen Be A Man, med piano och saxofoner över en rudimentär gammal rytmmaskin. När de talar fram beskrivningarna av hur nättroll, ohederliga politiker och ”Paywall patriot keep raging” från en lya i Dubai business class-loungen växlar de från ett John Cooper Clarke-tonfall till ett ursinnigt Sleaford Mods-driv i suggestivt 90-talslarmiga Fighting for You.
Gape är en tystare andningspaus som över ett lågmält groove påminner om var Dry Cleaning hämtade sitt berättande uttryck, och det elektroniskt drömska återbesöket i barndomshemmet när det ligger ute Under Offer slutar i djup besvikelse: ”all destroyed now out of bad taste and disrespect”.
Det finns som alltid gott om utmärkta exempel på Malcolm Middletons karaktäristiska gitarr mot trummaskin. Fina Sunsong och Fragments är två sådana, även om även dessa just den här gången har en tendens att rusa mot dramatiska crescendon.
Efter en timme i Arab Straps mest storvulna sällskap är man utmattad både av ljudväggarnas tjocklek och deras dynamiska dramatik. Men när du vilat en timme är det svårt att avstå från att börja om från början på Half-Told Tales igen.
