Owen Ashworth var både underhållande och ambitiös redan under namnet Casiotone for the Painfully Alone, men något så genomarbetat som Horrible Occurrences har han inte varit i närheten av tidigare. Det är en novellsångsamling med berättelser om invånarna i den fiktiva lilla staden Richmond, någonstans i USA, där sångernas olika huvudpersoners vägar ibland korsar varandra i förbigående. Ibland är deras ögonblick mer uppenbart dramatiska, som den inledande The Year I Lived in Richmond där en lokalt efterspanad mördare med fyra kvinnor på sitt samvete möter sitt öde när hans tänkta femte offer försvarar sig med en kökskniv.
Andra sångers historier är mer lågmält personligt dramatiska, som om den lilla flickan som vaknar och blir rädd att vara övergiven medan pappa är och köper en sexpack för att få växel att lägga under hennes kudde i tandfens namn. Eller berättelsen om flickan som åker fast när hon snattar de tamponger hon är för blyg för att köpa. Ännu mer lågmält är berättandet i The One About the Rabbit in the Snow om en särskilt snöig julafton på den lokala baren, där kvällens headline-band ställer in och det lokala förbandet spelar för en mycket gles publik innan bartendern – berättelsens subjekt – stänger, låser och pulsar hemåt medan han tänker på sin käresta. Det finns ingen särskild sens moral i berättelserna, ingen tydlig avsikt. Bara större eller mindre situationer och människoöden, ögonblick och nyckelhålsiakttagelser, skildade med omtanke och värme.
Det gäller också de mjukt melodiska sångerna som bär upp historierna. Över bara ett värmande elpiano och kanske någon synth sjunger Owen Ashworth sångerna med en berättarsångröst som på samma sätt är melodisk, nära och personlig. Själv nämner han avskalade och lågmälda album som Arthur Russells World of Echo och Bruce Springsteens Nebraska som inspirationskällor, och till dem kan man lägga Richmond Fontaines americanahistorietter.
Owen Ashworths noveller är hjärteknipande, och sångerna och berättandet likaså. Det här, mina vänner, är litterär populärmusik i sitt esse. Nobelpris!
