Slå upp ordet traditionell i en ordbok så ser du en bild på Rhiannon Giddens. Till skillnad från denna slitna hyperbol är hennes musik dock inte det minsta dammig. Det är vital och nyskriven amerikansk folkmusik, spelad live i ett rum med andra eminenta musiker. Alla låtar hade passat perfekt i den underskattade serien Deadwood, och att Giddens gjort ett Daniel Lanois-samarbete på soundtracket till Rockstars oöverträffade mästerverk Red Dead Redemption 2 är inte heller förvånande. Det är perfekt musik till en lungsjuk Arthur Morgans sista ritt genom den inte längre så vilda västern.
Hope Is the Thing with Feathers börjar ohyggligt suggestivt med Angel Fire Rise, där andra röster hakar i Giddens röst och musiken leds framåt av en plockande banjo. Titelspåret är skivans allra bästa, och det har något nästan brittiskt över sig trots det utpräglat amerikanska i den här musiken. Rhiannon Giddens har pratat om hur den amerikanska folkmusiken är ett amalgam av många olika kulturer. Det vet man ju egentligen, men ibland krävs det en riktigt skicklig uttolkare för att man också ska höra det. Texten är en dikt av Emily Dickinson och musiken är skriven av Christopher Tin, ytterligare en spelkoppling eftersom Tin komponerat Grammy-vinnande musik till spelserien Civilization.
Step Away Blues är blues med banjo och fiol, tung och stark. Giddens sjunger med eld i bröstet. På Wish In Wain har hon en ljuvlig duettpartner i Dirk Powell, som även producerat albumet, spelar bland annat virtuos fiol och har skrivit flera av låtarna ihop med Giddens. Carolina Rain låter något modernare med fullt trumset och elbas och en rak fyrtakt, nästan lite rockig.
Freight Train är lustig för svenskar, eftersom den hemma hos oss blivit Till SJ (”SJ SJ, gamle vän”). Den amerikanska folksången är något annat på temat järnväg – sångaren vill begravas nära nog för att höra godstågen rusa förbi även i döden. Det är albumets näst mest avskalade spår, med Rhiannon Giddens på sång och Powell på vansinnigt läckert inspelad gitarr, och en klar höjdpunkt. Mest avskalad är Walk With Me, som består enbart av Giddens och Lalenja Harringtons två stämmor, som sjunger grymt själfullt tillsammans.
Rhiannon Giddens är en fantastisk musiker, sångerska, låtskrivare och uttolkare, och med hjälp av Dirk Powells produktion har hon skapat ett fulländat album. Hope Is the Thing with Feathers är traditionell amerikansk folkmusik tolkad med fullständig autenticitet och auktoritet.
